Ученые обнаружили “скрытый мир” морской флоры и фауны под шельфовым ледником Антарктики

Ученые, работающие в Антарктиде, были весьма удивлены, исследуя последствия изменения климата на шельфовом леднике Росса. Команда, в состав которой входят представители различных университетов Новой Зеландии, пробурила скважину на глубине 500 метров, чтобы получить доступ к реке под шельфом. Они сразу же обнаружили, что их камера кишит морскими обитателями, что указывает на подводную экосистему, которая до сих пор была скрыта под шельфом и совершенно неизвестна.

Открытие произошло после того, как новозеландский исследователь Хью Хорган, доцент Центра антарктических исследований Университета Виктории в Веллингтоне, заметил необычную бороздку на шельфе с помощью спутниковых снимков. Он и его коллеги подозревали, что это представляет собой подледное устье, часть сети пресноводных озер и рек, которые, как считается, существуют под замерзшей поверхностью. Два года спустя они собрались в Антарктиде, чтобы найти канавку и пробурить лед — впервые исследователи будут непосредственно изучать воду под ней, согласнопресс-релиз Новозеландского национального института водных и атмосферных исследований (NIWA). Команда не была уверена, что именно они видят, когда камера погрузилась в воду, и размытые пятна начали заслонять видеопоток: “Какое-то время мы думали, что с камерой что-то не так”, - сказал The Guardian Крейг Стивенс, морской физик из NIWA. Однако, как только фокус улучшился, стало ясно, что они наблюдали за быстро движущейся стаей амфипод - крошечных ракообразных, которые напоминают крошечных креветок и принадлежат к тому же типу, что и омары, крабы и ракушки.

И амфиподы были не единственным открытием под шельфовым ледником. “Для нас это был огромный элемент открытия”, - объяснил Стивенс в заявлении NIWA. “Первым сюрпризом было то, что труба для талой воды оказалась не такой красивой и гладкой, как мы ожидали — она имела странную структуру и была довольно узкой, с множеством неровностей. Это было похоже на буханку хлеба, с выпуклостью вверху и узким наклоном внизу. Вода внутри состояла из четырех или пяти разных слоев, текущих в разных направлениях ”.

Не ожидая обнаружить никаких признаков жизни в ледяной воде, ученые были переполнены детским удивлением от замечательного осознания. “Мы прыгали вверх и вниз, потому что все эти животные, плавающие вокруг нашего оборудования, означают, что там явно важная экосистема”, - вспоминал он The Guardian.

Хорган добавил: “Наблюдать и пробовать эту реку было все равно, что первым войти в скрытый мир”.