Преимущество амфибии
От грозди яиц до взрослой амфибии маги ада проводят всю свою жизнь в воде. Самка может отложить до 500 яиц за один раз, и после того, как яйца вылупятся, животные остаются со своим отцом (известным как хозяин логова), прежде чем крошечные молодые маги ада проведут год, живя в гравии русла реки, питаясь личинками насекомых. Затем они превращаются во взрослых магов ада.
Но слишком многие маги ада не выживают на этих ранних стадиях жизни. Процесс, когда молодые растут и присоединяются к взрослому населению, заменяя старое, известен как вербовка, и маги ада страдают от недостатка вербовки. Дейл МакГиннити, эксперт по магам ада и куратор зоопарка Нэшвилла по насекомым, амфибиям, рептилиям и рыбам, считает, что популяции магов ада начали сокращаться в середине 1980-х годов. Более десяти лет спустя население за пределами национальных парков сократилось на 90 процентов.
Ученые не совсем уверены, что вызывает отсутствие набора, но они знают, что не так.
«Мы совершенно уверены, что это не сперма или яйцеклетки, потому что мы можем найти жизнеспособные гнезда, — говорит МакГиннити Mental Floss, — что действительно приятно, потому что мы можем собирать яйцеклетки и опережать их — это то, что мы делает."
Программа форы началась в 2015 году. 11 магов ада, которые готовятся сегодня выпустить ученые, которые были пойманы в виде яиц в центральном Теннесси, относятся ко второму классу. Ученые берут часть яичной кладки самки мага ада из местного водоема, вручную поднимают ее за точку, где она умрет в дикой природе, а затем выпускают в то же место.
Почти семь лет ученые заботились об этих адских магах в зоопарке, готовя их к жизни в реке, в которой они сейчас стоят (ее название и местонахождение держатся в секрете для защиты животных). Они регулярно добавляли речную воду в свои аквариумы и кормили их раками — их основным источником пищи — из того же водотока. Теперь биологи надеются, что эти амфибии, которые могут вырасти более 2 футов в длину и весить пять фунтов, смогут завершить здесь свою полную жизнь. Адские маги в неволе живут почти 30 лет, но считается, что в дикой природе они могут прожить 50 и более лет.
Войдя в реку, Райнш проверил температуру воды, которая влияет на способность магов ада дышать.
«Более холодная вода содержит больше растворенного кислорода… поэтому [ей] легче дышать, потому что они поглощают кислород через кожу»,
— говорит Райнш Mental Floss.
Чтобы позволить магам ада приспособиться к своему новому дому, ученые вытаскивают каждого из них в своем мешке с водой из аквариума из кулеров и держат мешки по бокам в течении, как домашних животных на поводке. В конце концов, они пустили внутрь немного воды, постепенно знакомя магов ада с новой температурой.
Дело о чистой воде
Поскольку для выживания им нужна чистая проточная вода, многие считают магов ада «канарейками в угольной шахте»: их благополучие является показателем общего состояния водных путей, от которых также зависят другие виды. И это может дать ключ к пониманию того, что является причиной отсутствия вербовки магов ада.
Восточная адская саламандра в пластиковом контейнере.
Восточный адский маг готовится к выпуску в реку.
Химические вещества, загрязняющие эти водные пути, могут быть причиной их упадка. Одна из теорий состоит в том, что сельскохозяйственные химикаты могут попадать в воду и наносить вред магам ада по мере их метаморфоза, не позволяя им достичь здоровой взрослой жизни. Вредные вещества могли накапливаться и в молодых насекомых, которых поедают личинки адских магов, что также может влиять на их метаморфоз.
Отложения, стекающие в реки, - еще одно возможное препятствие для пополнения популяций магов ада. Адские маги чрезвычайно разборчивы в своих гнездовых камнях: они должны быть несколько футов в ширину и полностью заглублены со всех сторон, за исключением небольшого отверстия, ведущего в пространство под камнем. Если в воду попадет слишком много осадка, он может заполнить этот вход, и яйца внутри этого пространства не выживут. Подходящая среда для гнездования также может быть повреждена или уничтожена, если люди перемещают или складывают камни в реках.
Новое поколение
В дополнение к своей программе форы, в зоопарке Нэшвилла есть программа разведения адских магов в рамках усилий по сохранению. В 2012 году в зоопарке впервые успешно развели восточных адских покорителей. Макгиннити и его команда сейчас работают над поиском наиболее экономичных методов для этой работы, включая криоконсервацию спермы и искусственное оплодотворение, которые также способствуют генетическому разнообразию, что является ключом к здоровому населению. Однажды они надеются усовершенствовать процесс вылупления и выращивания адских магов, чтобы они могли пополнить дикие популяции сильными, генетически разнообразными младенцами.
«Это сложно понять, потому что они размножаются только один раз в год, а у нас очень ограниченное количество животных, с которыми можно работать»,
— говорит МакГиннити.
«Но мы добились большого прогресса».
Мужчина в гидрокостюме взвешивает восточного адского мага в сетчатом мешке.
Доктор Уильям Саттон, доцент Университета штата Теннесси, весит чудовищно.
Однако иногда маги ада не соглашаются с этим планом. Обычно после того, как самка отложит икру и самец ее оплодотворит, остается только он, чтобы обеспечить течение богатой кислородом воды над гнездом. МакГиннити помнит конкретного мага-мужчину, охранявшего яйца в их лаборатории; исследователь надеялся, что у него будет здоровая партия магов ада, пока самец не съест яйца. (Это иногда случается и в дикой природе по неизвестным причинам.)
В дикой природе
Райнш и ее коллеги выбрали идиллический новый дом для своих адских магов. Высокий утес, его серая скала проглядывает сквозь зелень деревьев и растущих в его расщелинах лиан, охраняет одну сторону реки, а пышный лес обнимает другую сторону, когда солнце освещает искрящуюся чистую воду. Вполне уместно, что эти последние моменты с существами, которых они вырастили, окружены такой природной красотой; с этого момента они будут связаны только технологией, поскольку ученые зависят от радиосигналов от передатчиков магов ада, чтобы найти их снова.
Надев снаряжение для подводного плавания, ученые по очереди выпускают магов ада. Каждый достает одного из своего мешка, осторожно баюкает его перед тем, как погрузиться под поверхность воды, подносит мага ада к специально выбранному гнездовому камню и выпускает его во входное отверстие. Летом 2022 года таким образом было выпущено 34 мага ада, а несколько месяцев спустя выжило более половины выпущенных амфибий, что является улучшением по сравнению с предыдущим годом.
Подробнее ➤
