Ученые нашли новую подсказку в том, что привело к гибели мегалодона

Мегалодон, одна из самых страшных акул, которые когда-либо жили, не был хладнокровным убийцей, каким его изображают - по крайней мере, не буквально.

Проанализировав окаменелые зубы мегалодона, ученые обнаружили, что вымершая акула была частично теплокровной, с температурой тела примерно на 7 градусов по Цельсию (44 градуса по Фаренгейту) выше, чем расчетная температура морской воды в то время, согласно исследованию, опубликованному на прошлой неделе в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

«Мы обнаружили, что у O. megalodon температура тела была значительно повышена по сравнению с другими акулами, что согласуется с тем, что у него есть степень внутреннего производства тепла, как у современных теплокровных (эндотермических) животных», — сказал соавтор исследования Роберт Игл, профессор морских наук и геобиологии в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе.

Полученные данные свидетельствуют о том, что эта отличительная черта сыграла ключевую роль в ужасающих размерах древнего хищника и его возможном исчезновении.

Гигантизм у мегалодона

Считается, что длина Otodus megalodon составляет не менее 15 метров (49 футов), также известная как мегазубая акула, была одним из крупнейших морских хищников со времен мезозойской эры и вымерла около 3,6 миллиона лет назад.

Ранее ученые предполагали, что мегалодоны были теплокровными, но новое исследование является первым, которое предоставило конкретные доказательства на этот счет.

Исследователи наблюдали, насколько тесно изотопы углерода-13 и кислорода-18, обнаруженные в окаменелых зубах древней акулы, были связаны друг с другом — точка данных, которая может показать, насколько теплым было тело. Из этого открытия они пришли к выводу, что средняя температура тела мегалодона составляла около 27 ° C (80 ° F).

Как и современные большие белые акулы и акулы-мако, мегалодоны были регионально эндотермическими, что означает, что они обладали способностью регулировать температуру в определенных частях тела. Напротив, температура тела других хладнокровных хищников регулируется температурой воды вокруг них.

Теплокровность, возможно, была одним из ключевых факторов, способствующих огромному размеру мегалодонов и общему мастерству хищников, по словам старшего автора исследования Кеншу Шимада, палеобиолога из Университета ДеПола в Чикаго.

«Большое тело способствует эффективности захвата добычи с более широким пространственным охватом, но для его поддержания требуется много энергии», — сказал Шимада в электронном письме. «Мы знаем, что у мегалодона были гигантские режущие зубы, используемые для питания морских млекопитающих, таких как китообразные и ластоногие, основываясь на летописи окаменелостей. Новое исследование согласуется с идеей о том, что эволюция теплокровности была воротами для гигантизма у мегалодона, чтобы идти в ногу с высоким метаболическим спросом.

«Уязвимость теплокровности»

Для такого огромного животного необходимость постоянно использовать так много энергии для регулирования температуры своего тела, возможно, способствовала его падению по мере изменения мира. По словам исследователей, время вымирания мегалодонов совпадает с похолоданием температуры Земли.

«Тот факт, что мегалодон исчез, предполагает вероятную уязвимость теплокровности, потому что теплокровность требует постоянного приема пищи для поддержания высокого метаболизма», — сказал Шимада. «Возможно, произошел сдвиг в морской экосистеме из-за климатического похолодания», в результате чего уровень моря понизился, изменив среду обитания популяций видов пищевых мегалодонов, которыми питались такие как морские млекопитающие, и приведя к его исчезновению.

По сравнению с другими высшими хищниками, мегалодон был намного крупнее и, следовательно, более уязвим к изменениям в популяциях добычи, сказал ведущий автор исследования Майкл Гриффитс, профессор наук об окружающей среде, геохимик и палеоклиматолог в Университете Уильяма Патерсона в Нью-Джерси.

Но изучение древней акулы все еще может помочь ученым лучше понять угрозы, с которыми сталкиваются подобные морские животные сегодня.

«Одним из больших последствий этой работы является то, что она подчеркивает уязвимость крупных хищников, таких как современная большая белая акула, к изменению климата, учитывая сходство их биологии с мегалодоном», — сказал Гриффитс.