С Кристиан Пулишич – не первый Капитан Америка, сыгравший в Серии А. Майкл Брэдли получил такое же прозвище, когда присоединился к «Кьево» в 2011 году и приступил к захватывающим сценам с героическим вмешательством на последнем вздохе. Это прижилось, когда он перешел в «Рому», где товарищи по команде одолжили шляпу капитана самолета, чтобы короновать его после победного гола в ворота «Удинезе». Не говоря уже о том, что один комментатор посчитал, что полузащитник больше похож на Лекса Лютора. Брэдли был четвертым американцем, когда-либо игравшим в высшем дивизионе Италии, и только вторым после окончания Второй мировой войны. Пятым стал Уэстон Маккенни, перешедший в "Ювентус" в 2020 году. Огучи Оньеву подписал контракт с "Миланом", но так и не появился в лиге - вместо этого его время там запомнилось дракой на тренировочной площадке со Златаном Ибрагимовичем.
Лишь недавно ручеек превратился в наводнение. Десять американцев играли в Серии А с начала этого десятилетия, и четверо в этом сезоне играли в двух самых успешных клубах Италии. Пулишич перешел в «Милан» из «Челси» в июле, а вскоре за ним последовал Юнус Муса из «Валенсии». «Ювентус» подписал Тимоти Веа из «Лилля», что дало Маккенни потенциального союзника, когда он в следующий раз попытается убедить итальянских коллег в достоинствах ранчо.
Однако именно Пулишич в последние несколько недель доминировал в заголовках итальянских газет. Он забил гол на 21-й минуте своего дебюта в Серии А, победив Лукаша Скорупски из Болоньи блестящим голом из-за пределов штрафной. Еще до этого он помог "Милану" забить первый гол, выделив Тиджани Рейндерса прострелом через заднюю штангу, который голландец перенаправил на путь Оливье Жиру.
Эта игра завершилась со счетом 2:0 в пользу "россонери" - солидный результат на выезде на стадионе, где они сыграли вничью в марте. Первый матч на своем поле прошел еще лучше: Пулишич забил первым, а «Милан» разгромил «Торино» со счетом 4–1.
В интервью ESPN вскоре после подписания контракта игрок рассказал о поездке на Сан-Сиро с «Челси», напомнив атмосферу как «абсолютно наэлектризованную» и сказав: «Это может быть лучшее место в мире, когда идет большая игра». Вряд ли это был один из таких матчей: матч в начале сезона против соперников, занявших 10-е место в прошлом сезоне, но на нем все еще присутствовало более 72 000 болельщиков. Большая часть из них пела его имя перед выступлениями.
В социальных сетях сторонники усердно работали над тем, чтобы придумывать лучшие кричалки. Журналисты также были ошеломлены быстрым стартом Пулишича. «Он родом из Херши, известного своим лучшим шоколадом в Америке», — отметила газета Gazzetta dello Sport после победы «Милана» над «Болоньей». «Вчера CP тоже был чистой сладостью».
Corriere dello Sport назвала Пулишича «настоящим лучшим приобретением» лета, когда «Милан» потратил более 100 миллионов евро на усиление своей полузащиты и нападения. Репортер и комментатор Sky Italia Федерико Занкан назвал его «бесспорным талантом». Арриго Сакки… ну, Арриго Сакки сказал, что Пулишичу еще нужно поработать над защитой, но бывший тренер «Милана» говорит это обо всех.
Там, где Брэдли получил прозвище «Капитан Америка» в Италии, Пулишич прибыл уже с ним. Тем не менее, национальная пресса тоже это поддержала: Gazzetta высмеивала его как персонажа Marvel для изображения на первой полосе еще до того, как его подписание было официально оформлено.
Такой ажиотаж вокруг игрока является благом для «Милана» и Серии А. Лига работает над расширением своего присутствия за пределами Атлантики, открыв офис в Нью-Йорке в прошлом году и заключив этим летом стратегическое партнерство с развлекательным агентством Roc Nation, направленное на «повышение узнаваемости бренда Серии А в США».
Итальянским клубам необходимы новые источники доходов, чтобы не отставать от своих соседей. Согласно сравнительному отчету по лицензированию клубов, опубликованному в феврале этого года, УЕФА оценивает существующие сделки по телевизионным правам в Серии А в 1,13 миллиарда евро (1,2 миллиарда долларов) за сезон. Это выглядит ничтожной цифрой по сравнению с 3,94 миллиарда евро английской Премьер-лиги, но также уступает испанской Ла Лиге (2,03 миллиарда евро) и немецкой Бундеслиге (1,25 миллиарда евро).
Переговоры об улучшенном пакете с отечественными вещателями являются наиболее неотложным приоритетом, поскольку срок действия существующих соглашений истекает в конце этого сезона, но международная экспансия также важна для долгосрочного здоровья лиги. Тот факт, что в пяти клубах Серии А сейчас контрольный пакет акций принадлежат североамериканским инвесторам – «Милану», «Роме», «Фиорентине», «Дженоа» и «Болонье» – еще больше усиливает аргументы в пользу расширения в США.
Ничто из этого не означает, что Пулишич был подписан в первую очередь как маркетинговый инструмент. Тренер «Милана» Стефано Пиоли просил клуб найти игроков с таким же профилем, как Пулишич: пробивных дриблеров и бегунов без мяча, чтобы дать своим командам разные возможности для прорыва плотной обороны.
Прежде всего, россонери требуют некоторого баланса – атакующие угрозы развертываются справа, чтобы соперники не могли сосредоточить всю свою энергию на подавлении Рафаэля Леана слева. «Милан» выиграл титул Серии А в 2022 году, используя стиль быстрого прорыва, который во многом опирался на комбинации португальского нападающего с Тео Эрнандесом на фланге. В прошлом сезоне они вообще чуть не пропустили четверку сильнейших, став слишком предсказуемыми в углах атаки.
До перехода в «Милан» Пулишич часто играл на левом фланге, но Пиоли до сих пор использовал его на противоположном фланге, превратив свою команду из схемы 4-2-3-1 в схему 4-3-3. Когда американцу не удалось забить в третьем матче «Милана» в этом сезоне (в выездной победе над «Ромой» со счетом 2:1), вместо этого гол забил Леан.
На вопрос на прошлой неделе о быстром старте Пулишича Пиоли ответил: «Он футболист. Когда я так говорю, я имею в виду, что он один из тех, кто знает, как поступить правильно в нужный момент. Имея такого человека, все становится проще. Он может играть разные роли».
То, что он также оказался идеальным кандидатом для повышения престижа «Милана» и Серии А в Штатах, можно рассматривать как счастливую случайность. Этим летом «Милан» также подписал Самуэля Чуквезе – еще одного 24-летнего нападающего с похожим игровым профилем, приобретенного примерно за ту же сумму в 20 миллионов евро. Если Пулишич выходит на старт впереди него, вопреки прогнозам многих экспертов, то это потому, что он произвел на тренера большее впечатление.
Это первые дни. Пулишич блестяще стартовал в «Челси» четыре года назад, но травмы и бесконечные смены тренеров сбили его с курса. Тем не менее, брак Милана и Пулишича кажется многообещающим, потому что каждый нуждается друг в друге.
Он оказывает клубу помощь в случае необходимости, а также оказывает маркетинговую поддержку именно в том месте, на которое Серия А больше всего стремится. Взамен они подарили ему один из величайших стадионов футбола. Стадион Сан-Сиро по прозвищу Ла Скала дель Кальчо – футбольный ответ знаменитому оперному театру Ла Скала.
Пулишич не первый Капитан Америка. Однако многие ли до него регулярно играли в театре, наполненном более чем 70 000 фанатов?
