Некоторые выжившие были задержаны полицией, в то время как политики набросились на новоприбывших как на козлов отпущения за такие неразрешимые проблемы, как преступность, безработица и нехватка жилья.
Через два дня после того, как Ясини Кумбаса спасся от бушующего пламени, спустившись по занавеске со своей 15-месячной дочерью, привязанной ремнями к груди, и через несколько часов после похорон двух малавийцев, которые не выжили, сотрудники полиции остановили его в центре Йоханнесбурга и потребовали предъявить его паспорт.
Он потерял почти все в огне, но офицеры были непоколебимы, когда он попытался объяснить, что его паспорт был уничтожен. Обвинив его в незаконном нахождении в Южной Африке, они заперли его и потребовали за его освобождение по меньшей мере 1500 рандов, или 78 долларов, примерно столько, сколько он ежемесячно платил в качестве арендной платы, сказал г-н Кумбаса.
Проведя три ночи в полицейском участке в центре города, 29-летний мистер Кумбаса сказал, что вышел на деньги, которые его жена заняла у знакомого из Малави.
В то время как южноафриканцы яростно обсуждают десятилетия неудачной правительственной политики, игнорируемые предупреждения и неэффективное руководство, из-за которых на прошлой неделе загорелось заброшенное здание, в котором находились сотни сквоттеров, иммигранты снова оказываются под прицелом и чувствуют себя более уязвимыми, несмотря на то, что они получили тяжелейшие травмы от пожара.
Власти не обнародовали личности 77 подтвержденных погибших, но интервью с жителями здания и группами помощи показывают, что большинство жертв — фактически, большинство жителей — были выходцами из других африканских стран.
Многие иммигранты, спасшиеся от огня, но потерявшие близких, избегают государственных приютов и больниц, опасаясь, что иммиграционные власти могут проверить их правовой статус и депортировать, если все их документы не в порядке.
Остановки иммиграции и попытки вымогательства, которые, по словам иммигрантов, полиция часто проводит в Йоханнесбурге, стали еще более страшными, особенно для таких, как г-н Кумбаса, потерявших свои паспорта во время пожара.
Также нарастают опасения по поводу антииммигрантской риторики и насилия.
В связи с приближением национальных выборов в следующем году некоторые политики воспользовались трагедией, чтобы наброситься на мигрантов, которых они обвиняют в том, что они усугубляют нехватку жилья и мешают чиновникам убирать убогие здания. Некоторые призывают к ужесточению пограничного контроля — потенциально выигрышный сигнал в стране, где половина населения считает, что иностранным гражданам не следует разрешать работать, потому что они отнимают рабочие места у граждан.
Являясь одним из экономических центров Африки, Южная Африка долгое время была магнитом для мигрантов из отчаянно бедных стран южного региона континента. Однако после прибытия иммигранты оказываются в условиях нестабильного существования, временами подвергаясь жестоким нападкам и обвиняясь в таких неразрешимых проблемах, как преступность, безработица и жилищный кризис.
После трагедии чиновники Министерства внутренних дел, которые обеспечивают соблюдение иммиграционных законов, поспешили прибыть в приюты скорой помощи, как и опасались многие выжившие. Но городские власти Йоханнесбурга заявили, что они были там только для того, чтобы помочь с недостающими документами, как для иммигрантов, так и для граждан, а не для депортации людей.
Колин Махубеле, спикер городского совета Йоханнесбурга, заявила, что город сосредоточен на решении неотложного гуманитарного кризиса и не запрашивает документы у иммигрантов, пострадавших от пожара.
Но “мы не можем приостанавливать действие закона навсегда”, - сказала она в интервью, предложив выжившим, которые хотят получить надлежащие документы, обратиться за помощью к правительству в их получении, даже если это означает возвращение в их родные страны и оформление виз оттуда. Однако на данный момент приют является самым безопасным местом для иммигрантов без документов, сказала она.
“На улицах мы не можем контролировать, кто их заберет”, - сказала она. “Когда приходит полицейский, он просто хочет получить свои документы. Если у вас ее нет, им все равно, спрыгнули вы со здания или нет. Они просто примут их ”.
Иммиграционное принуждение стало обычной частью полицейской деятельности в Южной Африке. Хотя суды отвергли практику без разбора останавливать людей, подозреваемых в незаконном нахождении в стране, иммигранты говорят, что сотрудники полиции регулярно требуют у них документы на улицах.
Насилие - еще одна постоянная угроза для мигрантов. В Дипслуте, городке к северу от Йоханнесбурга, жители Южной Африки обвинили иностранных граждан в прошлогодней волне насильственных преступлений, а мужчина из Зимбабве был сожжен заживо разъяренной толпой.
В ответ правоохранительные органы начали широкие иммиграционные проверки в городе. В течение нескольких недель полицейские в сопровождении сотрудников внутренних дел патрулировали улицы, хватая мужчин на открытых рынках и в других общественных местах, требуя предъявить их документы.
Если они не могли предъявить документы, их бросали в полицейские фургоны и отправляли в тюрьму. Новостные агентства сообщали, что полицейские иногда просили людей произносить слова на местных языках, чтобы проверить, являются ли они южноафриканцами.
Султан, уроженец Танзании, сказал, что за десять лет жизни в Южной Африке он никогда не сталкивался с подобными действиями полиции — до этой недели, после того как он избежал смертельного пожара, но потерял свой круглосуточный магазин на первом этаже здания.
Несколько дней спустя он собирался перекусить, когда двое полицейских попросили у него паспорт.
43-летний Султан, который попросил не называть его фамилию из-за боязни дальнейших неприятностей, сказал им, что она сгорела во время пожара, и они посадили его на заднее сиденье своего фургона. Они сказали ему, что, если он заплатит им 1500 рандов, они освободят его, сказал он, в противном случае они доставят его в центр депортации.
По его словам, полицейские несколько часов разъезжали с ним и другими арестованными иммигрантами. В конце концов, Султана отпустили после того, как друг принес деньги, чтобы заплатить полицейским.
Бригадир Бренда Муридили, пресс-секретарь южноафриканской полицейской службы в Гаутенге, провинции, в которую входит Йоханнесбург, заявила, что департамент серьезно относится к “любому утверждению о коррупции”. По ее словам, сотрудники полиции получили жалобы на вымогательство у иностранных граждан, но проблема в том, что обвинители часто не хотят сотрудничать с полицейскими расследованиями.
Большая часть внимания к ксенофобии в Южной Африке сосредоточена на эпизодических вспышках насилия в отношении жителей иностранного происхождения. Но в последние годы антииммигрантские настроения проявились в политике и риторике правительства. Чиновники ограничили некоторые пути к легальному проживанию, ограничили возможности трудоустройства для иммигрантов и распорядились о более жестких мерах по розыску тех, кто, возможно, проживает в стране нелегально.
В прошлом году чиновник здравоохранения провинции был заснят на видео, как он ругал зимбабвийскую женщину в больнице, обвинив ее в том, что она способствует разрушению системы здравоохранения страны.
Несколько человек, пострадавших в результате пожара, не решались обратиться за медицинской помощью, опасаясь контакта с властями.
Двадцатидвухмесячная Хэппи Мваньяли получила сильные ожоги вдоль правого бедра, когда ее мать, Мэри Соса, несла ее на спине, чтобы выбраться из здания. Но 36-летняя г-жа Соса из Малави не решалась отвезти свою дочь в государственную клинику, где они обычно проходят лечение, потому что все ее иммиграционные документы были уничтожены. По ее словам, она опасается, что без этого клиника может ей не помочь и что органы внутренних дел могут их депортировать.
Поэтому на следующий день после пожара она попробовала лечение, предложенное друзьями: втирать в рану зубную пасту.
Счастье, у которого мягкие щеки и любопытные глаза, в конце концов, получило медицинскую помощь в частной клинике, когда некоммерческая организация вмешалась, чтобы помочь.
“Как иностранцы, мы живем не свободно”, - сказала г-жа Соса, которая прожила в Южной Африке три года и продает арахис и бананы на улице. “Мы живем, прячась от полиции. Это болезненный образ жизни, но у меня нет выбора, потому что так мы зарабатываем на жизнь ”.
Некоторые иммигранты, пережившие пожар, говорят, что пересматривают эту сделку - обменять немного свободы на то, чтобы заработать на жизнь.
Хотя г-н Кумбаса сказал, что он не так уж много зарабатывал случайными заработками, которыми он занимался в Южной Африке, жизнь здесь была лучше, чем в Малави, где он не мог зарабатывать на жизнь. Но арест после того, как он так много потерял в огне, подорвал его чувство безопасности в Южной Африке, сказал он.
По его словам, пришло время возвращаться в Малави.
