Место рождения атомных бомб для крупнейшей миссии со времен Манхэттенского проекта

Сообщество сталкивается с проблемами роста, поскольку Национальная лаборатория Лос-Аламоса принимает участие в самой амбициозной программе страны по созданию ядерного оружия со времен Второй мировой войны.

Ассошиэйтед Пресс

ЛОС-АЛАМОС, Нью-Мексико. Лос-Аламос был идеальным местом для реализации сверхсекретного Манхэттенского проекта правительства США.

Почти за одну ночь анклав скотоводства на отдаленном плато на севере Нью-Мексико превратился во временный дом для ученых, инженеров и молодых солдат, спешащих разработать первую в мире атомную бомбу. По мере роста населения заставы в спешке строились грунтовые дороги, а временное жилье представляло собой хижины и палатки.

Сообщество снова сталкивается с проблемами роста, 80 лет спустя, поскольку Национальная лаборатория Лос-Аламоса принимает участие в самой амбициозной программе страны по созданию ядерного оружия со времен Второй мировой войны. Миссия призывает модернизировать арсенал за счет привлечения новых рабочих, производящих плутониевые ядра — ключевые компоненты ядерного оружия.

За последние два года было нанято около 3300 рабочих, а численность рабочей силы сейчас превышает 17 270 человек. Около половины из них ездят на работу из других мест северного Нью-Мексико и даже из Альбукерке, что помогает почти удвоить население Лос-Аламоса в течение рабочей недели.

Хотя достижения в области технологий изменили методы работы в Лос-Аламосе, некоторые вещи в этом городке остались прежними. Секретность и непоколебимое чувство долга, которые были вплетены в ткань сообщества в 1940-е годы, сохраняются.

Джеймс Оуэн, заместитель директора лаборатории по разработке вооружений, более 25 лет работал над программой создания ядерного оружия.

«То, что мы делаем, имеет смысл. Это не работа, это призвание, и это приносит чувство вклада», — сказал Оуэн в интервью Associated Press после редкой экскурсии по объекту, где рабочие готовятся вручную собирать плутониевые ядра. «Обратной стороной является то, что мы не можем рассказать людям обо всех крутых вещах, которые мы здесь делаем».

Хотя приоритетом Лос-Аламоса является поддержание ядерного арсенала, лаборатория также проводит ряд работ по национальной безопасности и исследований в различных областях освоения космоса, суперкомпьютеров, возобновляемых источников энергии и усилий по ограничению глобальных угроз, связанных с болезнями и кибератаками.

Приветственная табличка на въезде в город гласит: «Там, где делаются открытия».

Однако главной темой новостей является производство плутониевых сердечников.

Руководители и сотрудники лабораторий защищают масштабное предприятие как необходимое перед лицом глобальной политической нестабильности. Поскольку большинство людей в Лос-Аламосе связаны с лабораторией, оппозиция встречается редко.

Но наблюдательные группы и сторонники нераспространения ставят под сомнение необходимость нового оружия и растущую цену.

«В течение некоторого времени жители Лос-Аламоса казались ошеломленными, очень вовлеченными в поверхностную деятельность, но посередине есть очень большая дыра, где может жить вдумчивый дискурс», — Грег Мелло, директор исследовательской группы Лос-Аламоса, некоммерческой организации, которая бросает вызов лаборатории по вопросам безопасности, защиты и бюджета, говорится в электронном письме.

Городские власти борются с последствиями расширения лаборатории, подобно военным генералам, которые пытались построить секретный город на холме в 1943 году.

Рынок труда напряжен, жилья не хватает, а трафик растет. В городе, граничащем с национальным лесом, национальным парком и землями коренных американцев, мало вариантов расширения, поэтому чиновникам округа приходится пересматривать правила зонирования, чтобы позволить застройщикам проявлять больше творчества в проектах заполнения.

Тем не менее, чиновники признают, что потребуется время, чтобы эти изменения догнали спрос и чтобы цены нормализовались в одном из самых богатых округов США. Поскольку лаборатория является крупнейшим работодателем, Лос-Аламос также может похвастаться самым высоким уровнем доходов. Уровень образования на душу населения, многие жители имеют степени магистра и доктора философии.

Оуэн родом из Пеньяско, латиноамериканской деревни в соседнем округе Таос. Его увлечение наукой возникло во время школьной экскурсии, где он узнал о взрывах и имплозиях. Вскоре он устроился на летнюю работу в лабораторию и получил степень инженера, которая помогла ему продвинуться по служебной лестнице.

Лос-Аламос использует региональные школы как канал передачи поколений. Деды работают машинистами. Матери паяют ключевые компоненты. А дочери становятся экспертами по отслеживанию радиации.

Александра Мартинес, 40 лет, выросла в соседнем Чимайо и является последней в своей семье, работающей в Лос-Аламосе. Она посмеивается, когда ее спрашивают, родилась ли она в этом.

«Это то, чего я хотел — возможность сделать что-то великое», — сказал Мартинес, техник радиационного контроля, работающий в PF-4, строго засекреченном комплексе, который преобразуется в более современную фабрику по производству плутония.

Ей придется пройти через ограждение с проволокой-гармошкой наверху и контрольно-пропускные пункты, охраняемые вооруженной охраной. Уровни безопасности более сложны, чем в эпоху Манхэттенского проекта, когда вся входящая и исходящая почта подвергалась цензуре, а телефонные звонки отслеживались.

Лос-Аламос стал открытым городом, когда ворота безопасности были опущены в 1957 году. Тем не менее, многие его части, включая исторические места, связанные с Манхэттенским проектом, остаются закрытыми. Туристам приходится довольствоваться селфи возле городской площади с бронзовой статуей физика Дж. Роберта Оппенгеймера.

Через дорогу рейнджеры в центре для посетителей Национального исторического парка «Манхэттенский проект» отвечают на вопросы о том, где жили ученые и где проводились вечеринки и ратуши. В углу висит доска, исписанная желтыми стикерами, оставленными посетителями. Некоторые рукописные заметки касаются сложного наследия, оставленного созданием ядерного оружия.

Этот разговор возобновился с выходом «Оппенгеймера» Кристофера Нолана. В фильме основное внимание уделяется Лос-Аламосу и его истории, что побудило больше людей посетить его летом.

Это внимание также способствовало продолжающимся усилиям по расширению программы радиационной компенсации федерального правительства, чтобы охватить людей в нескольких западных штатах, включая жителей южного Нью-Мексико, где в 1945 году было проведено испытание первой атомной бомбы «Тринити».

Помимо насущных вопросов о моральности ядерного оружия, наблюдатели утверждают, что усилия федерального правительства по модернизации уже опередили прогнозы расходов и отстают на годы от графика. Ранее в этом месяце независимые правительственные аналитики опубликовали отчет, в котором отмечались растущий бюджет и задержки в графике.

Для руководителей лабораторий задача оказалась непростой. Современные требования в области охраны труда и техники безопасности означают новые ограничения, о которых руководителям Манхэттенского проекта никогда не приходилось задумываться. И все же, как и их предшественники, Оуэн сказал, что чиновники чувствуют неотложность на фоне усиления глобальных угроз.

«Основной вопрос заключается в том, что нам всем нужно добиться большего в более короткие сроки», — сказал он.