ВУДБРИДЖ, Англия – Погружаясь в ледяную речную воду, восемь членов группы плавания «Дебен Блютитс» визжали, пока их тела приспосабливались к холодной температуре.
Для Наташи Сондс, основавшей Bluetits два года назад, так называемое дикое плавание не похоже ни на что другое.
«Это эйфория», — сказала она. «Это просто мирно. Это место, куда я хожу, чтобы расслабиться и уйти от стресса семейной жизни».
Тем не менее, группа плавает брассом, что позволяет им говорить, но при этом держит рот над блестящей водой, которая может отравить их кишечной палочкой.
Ранее в этом году некоторые участки реки возле Вудбриджа не соответствовали критериям, необходимым для объявления безопасным местом Агентства по охране окружающей среды, органа, которому поручено защищать и улучшать окружающую среду Великобритании.
Вудбридж, которого в парламенте представляет Тереза Коффи, которая также возглавляет Министерство окружающей среды, продовольствия и сельского хозяйства, не одинок. Только 14% рек Англии имеют «хороший экологический статус». (Хороший экологический статус означает лишь «небольшое» изменение их естественного состояния в результате воздействия человека, в отличие от умеренной, значительной и серьезной классификации.)
Возмущение по поводу состояния водных путей страны и предполагаемая безнаказанность частных компаний по очистке сточных вод, которые сбрасывают неочищенные сточные воды в реки и океан, усиливают давление на правительство премьер-министра Риши Сунака, которому, похоже, не хватает политической воли, чтобы остановить поток грязных стоков. Вода.
По чистоте водных путей Великобритания занимает последнее место в списках европейских стран. В 2020 году, в прошлом году, когда Великобритания добровольно предоставила данные в Европейское агентство по окружающей среде, она заняла худшее место по качеству воды для купания.
Дебен является показательным примером. Данные экологической благотворительной организации The Rivers Trust в прошлом году показали, что сточные воды вылились в реку в нескольких точках возле Вудбриджа и что один из ливневых стоков (предохранительный клапан, когда система находится под угрозой перегрузки) вылился в реку 33 раз в 2022 году. В другом месте, менее чем в миле ниже по течению, сточные воды вылились в реку в течение 19 часов за тот же период.
Сброс сточных вод, которые часто содержат человеческие отходы, кишечную палочку, предметы гигиены и салфетки, а также другой мусор, во время сильных дождей разрешен законом, хотя делать это в отсутствие дождя запрещено.
Агентство по охране окружающей среды и Управление по регулированию водных услуг, или Ofwat, регулирующий орган, в ноябре 2021 года начали крупнейшее уголовное расследование потенциальных широкомасштабных нарушений условий экологических разрешений на очистных сооружениях, принадлежащих компаниям водоснабжения и канализации.
Пока расследование продвигается вперед, людям все еще приходится иметь дело с продолжающейся утечкой сточных вод. В Вудбридже волонтеры проверяют воду, берут пробы воды и проверяют их на наличие кишечной палочки.
«Все мы, как сообщество, должны помочь поддержать реку», — сказал Сондс.
Компания Anglian Water, отвечающая за водоснабжение и очистку сточных вод в этом районе, сообщила NBC News в своем заявлении в прошлом месяце, что не может комментировать ситуацию, пока Агентство по охране окружающей среды продолжает расследование качества воды для купания в этом районе. Тем не менее, компания, одна из пяти компаний, признанных нуждающимися в улучшении в отчете Агентства по охране окружающей среды за 2022 год, пообещала модернизировать две близлежащие очистные сооружения к 2030 году.
Приватизированные монополии
«Начало упадка эффективного регулирования нашей водной отрасли» наступило после того, как консервативное правительство Маргарет Тэтчер приватизировало национальные органы водоснабжения в Англии и Уэльсе в 1989 году, сказала Тесса Уордли, представитель The Rivers Trust, благотворительной и зонтичной организации, объединяющей 60 организаций по всей стране.
Двадцать лет спустя, при левоцентристском правительстве Лейбористской партии, компаниям водоснабжения было разрешено самостоятельно отчитываться и контролировать свои сбросы сточных вод. С тех пор как они пришли к власти в 2010 году, сменявшие друг друга консервативные правительства сократили грант Агентства по охране окружающей среды на охрану окружающей среды со 170 миллионов фунтов (207 миллионов долларов) в 2009-10 годах до 155 миллионов фунтов (189 миллионов долларов) в 2021-2022 годах, по данным агентства. В прошлом году он составил 94,3 миллиона фунтов (115 миллионов долларов).
По словам Алан Смит, консультанта по водному хозяйству, который входил в советы директоров нескольких английских компаний водоснабжения, из-за этих сокращений бюджета число инспекторов сократилось, а надзор снизился.
Охрана рек и ручьев не была столь эффективной, как должна была бы быть», — сказал он.
А после приватизации, по словам Смита, инвестиции компаний водоснабжения в канализационную систему не стали приоритетными, хотя большая ее часть была построена в викторианские времена.
В результате он так и не был разработан, «чтобы справиться с почти удвоением населения с 1900-х годов, поэтому его мощность недостаточно велика». Это не соответствует цели», — сказал он.
По словам Смита, это в сочетании с изменением климата, которое приносит гораздо больше осадков, чем ожидалось, приводит к разливу рек.
Компании «стали чрезвычайно высокомерными» в отношении «необходимого для жизни», добавил он.
В политическом документе Министерства окружающей среды, продовольствия и сельского хозяйства, опубликованном в августе 2022 года, изложены руководящие принципы, согласно которым компании водоснабжения должны инвестировать 56 миллиардов фунтов (63 миллиарда долларов) в экологическую инфраструктуру Великобритании в течение 25 лет.
Проблему, вызванную старением систем, усугубляет мягкое регулирование компаний, отвечающих за очистку воды, которое позволяет компаниям «самоотчеты» о сбросах, говорит Джейми Вудворд, профессор истории Земли и речных наук в Манчестерском университете. . Это было «катастрофой для окружающей среды», но и сокращение финансирования Агентства по охране окружающей среды, добавил он.
Компаниям водоснабжения в Великобритании фактически разрешено «отмечать свою домашнюю работу», сказал он.
Агентство по охране окружающей среды заявило в заявлении для NBC News, что «было ясно, что необходимы комплексные действия во всех секторах для достижения более чистых рек и водных путей, которые мы все хотим видеть».
44.7к