Новый Орлеан готовится к чрезвычайной ситуации с питьевой водой из пострадавшей от засухи реки Миссисипи

Затяжная засуха удерживает уровень воды в реке Миссисипи на аномально низком уровне и значительно ослабляет ее течение, позволяя соленой воде проникать в нее.

Власти Луизианы соревнуются со временем, поскольку соленая вода из Мексиканского залива угрожает запасам питьевой воды в Новом Орлеане и его окрестностях из-за необычно низкого уровня воды в охваченной засухой реке Миссисипи.

Мэр Нового Орлеана ЛаТойя Кантрелл подписала в пятницу декларацию о чрезвычайной ситуации в ответ на опасения, что соленая вода, попадающая вверх по реке, может повлиять на доступность безопасной питьевой воды в ближайшие недели.

Эта ситуация подчеркивает опасность проникновения соленой воды для общин в юго-восточной части Луизианы и усиливает обеспокоенность по поводу изменения климата и доступности безопасной питьевой воды в подверженных засухе частях страны.

Стивен Мерфи, доцент Школы общественного здравоохранения и тропической медицины Университета Тулейн, подсчитал, что около 1 миллиона человек в мегаполисе Нового Орлеана могут пострадать, если уровень воды в реке Миссисипи останется низким.

Хотя прогнозы могут измениться, по оценкам, соленая вода может достичь водозаборов в Бель-Шас к 13 октября, а к объектам в Новом Орлеане — позднее в октябре.

Этим летом около 2000 жителей округа Плакеминес, к югу от Нового Орлеана, уже пользовались бутилированной водой после того, как соленая вода проникла в системы водоснабжения этого района.

Чрезмерная соленость питьевой воды может вызвать повышение уровня натрия в организме, что приводит к повышению артериального давления.

По словам Мерфи, из-за затянувшейся засухи уровень реки Миссисипи оставался на аномально низком уровне и значительно ослабился, добавил Мерфи, добавив, что уникальная топография региона усугубила ситуацию.

Устье реки Миссисипи находится существенно ниже уровня моря, а это означает, что часть соленой воды из Мексиканского залива естественным образом проникает вглубь страны. Соленая вода плотнее пресной, поэтому она клином течет по руслу реки под пресной водой Миссисипи.

В обычное время течение реки вниз по течению достаточно мощное, чтобы остановить надвигающуюся соленую воду и не дать ей уйти слишком далеко вглубь суши. Сильная засуха привела к тому, что уровень воды в Миссисипи упал до одного из самых низких уровней за последние десятилетия.

«Скорость реки больше не в состоянии бороться с клином соленой воды», - сказал Мерфи. «В обычный день он достаточно сильный, чтобы сдерживать соленую воду, но мы только что видели уменьшенный объем воды, приходящий так далеко на юг вниз по реке».

Ученые заявили, что вторжение соленой воды в регион нижнего течения реки Миссисипи становится проблемой, когда расход реки падает ниже 300 000 кубических футов в секунду. По словам Мерфи, на прошлой неделе поток составлял 148 000 кубических футов в секунду.

На брифинге в пятницу губернатор Луизианы Джон Бел Эдвардс заявил, что в бедах реки виновато отсутствие осадков.

В заявлении, опубликованном в пятницу, он сказал: «К сожалению, без какого-либо облегчения из-за засушливой погоды мы начинаем наблюдать, как вторжение соленой воды распространяется дальше вверх по реке, несмотря на усилия Инженерного корпуса армии по смягчению проблем».

На этой неделе армейский корпус расширяет подводный барьер, который был впервые построен в июле, чтобы задержать вторжение соленой воды вверх по реке. Барьер, известный как подоконник, действует аналогично подводной дамбе. Мерфи сказал, что если погода останется сухой, подоконник, скорее всего, снова будет перекрыт.

«Мы делаем все возможное, чтобы отсрочить наступление этого клина соленой воды, продвигающегося дальше на север, и выждать время, пока, надеюсь, не вмешается мать-природа, а также помочь нам получить некоторые активы и ресурсы, чтобы компенсировать часть этой соленой воды», - сказал он.

Государственные чиновники заявили, что будут работать с приходами, чтобы проверить водоснабжение и отслеживать любые изменения. Армейский корпус также сообщил, что миллионы галлонов воды привозятся для разбавления местных запасов воды в случае необходимости.

«Корпус обеспечивает безопасность барж с водой, которые будут обслуживать пострадавшие водоочистные сооружения, транспортируя воду, собранную из тех участков реки, где нет показаний солености», - заявил в понедельник в своем заявлении полковник Каллен Джонс, командующий округом Нового Орлеана. «Эту воду затем можно объединить с водой на муниципальном объекте, чтобы создать смесь, безопасную для очистки».

Мерфи сказал, что проблемы питьевой воды в регионе являются частью более широкой картины о засухе и доступности питьевой воды в условиях потепления мира.

«Это то, что мы больше не можем игнорировать», — сказал он. «У нас был чрезвычайно жаркий сезон, в южных штатах был тепловой купол, а по всему земному шару температура была выше средней. К сожалению, иногда требуется момент кризиса, чтобы привлечь внимание к этим вещам в наших собственных дворах».