Как порабощенный человек, ставший шпионом, помог добиться победы над Великобританией в битве при Йорктауне

Осенью 1781 года американская колониальная армия участвовала в битве при Йорктауне , последней и, возможно, самой значимой битве за независимость Америки от британского правления. По общему мнению, эта монументальная победа, вынудившая сдаться британского генерала лорда Корнуоллиса и его эскадру численностью почти 9000 человек, была бы невозможна без важной инсайдерской информации от Джеймса Армистеда , патриота, который недолго, но эффективно работал в качестве двойного агента Континентальная армия на протяжении всей войны за независимость.

Он также был порабощенным человеком.

Прежде чем активно принять решение служить зарождающейся республике, которая лишила его свободы, Армистед уже имел достаточно близкое представление о конфликте: его владелец, Уильям Армистед, управлял военными поставками для штата Вирджиния после начала войны в 1775 году. В 1780 году Джеймс и Уильям переехали из столицы Вирджинии Вильямсбурга в новую столицу Ричмонд, а следующим летом Джеймс сам получил разрешение вступить в вооруженные силы.

В то время порабощенные люди могли сражаться на любой стороне войны, и свобода была стимулом для их службы. Однако Армистед не взял в руки оружие на войне. Вместо этого в 1781 году он был направлен под командование маркиза де Лафайета , командующего союзными французскими войсками и ключевого союзника генерала Джорджа Вашингтона, чтобы проникнуть в британскую армию посредством шпионажа.

Получение информации о противнике имело решающее значение для Лафайета, которому нужно было остановить потери, которые его войска несли от рук более крупной и лучше снабженной армии Корнуоллиса. Французскому генералу также было приказано поймать печально известного предателя Бенедикта Арнольда , который сеял хаос после того, как предложил свои услуги британцам.

Представившись беглым порабощенным человеком, Армистед быстро проник в британские войска через лагерь Арнольда. Хотя поначалу он выполнял черную работу, его обширное знание местности (черта, которая не показалась бы подозрительной местному беглецу) было полезно как Арнольду, так и Корнуоллису для британской разведки во время войны. Поэтому они поручили ему шпионить за колониями.

Работа Армистеда в качестве двойного агента облегчила путешествие между лагерями, поскольку ни одна из сторон не выделялась своим присутствием. Это также сделало сбор информации о британских войсках менее опасным — до тех пор, пока его не поймали.

Для Армистеда это был опасный поступок: он снабжал Лафайета информацией о британцах посредством рукописных заметок, передаваемых другим шпионам, одновременно сообщая Корнуоллису и его компании неточности.

Одна из самых ценных сведений Армистеда пришла в конце лета 1781 года. Он отправил Лафайету записку, в которой подробно описывал переезд Корнуоллиса из Портсмута в Йорктаун и ожидаемое прибытие 10 000 британских солдат в новое место.

В ответ Лафайет проинформировал генерала Джорджа Вашингтона, и они вместе с французским генералом графом де Рошамбо начали подготовку к установлению сухопутной и морской блокады вокруг полуострова Йорктаун. Осада в сочетании с постоянными бомбардировками ослабила силы Корнуоллиса, вынудив британского командующего сдаться 19 октября.

После официального завершения войны в 1783 году Армистед был вынужден вернуться в рабство. К своему ужасу, он обнаружил, что его шпионская деятельность не подпадает под действие закона Вирджинии 1783 года, согласно которому порабощенные люди, которые «верно служили в соответствии с условиями их призыва на военную службу, и тем самым, конечно, внесли свой вклад в установление американской свободы и независимости». , должны наслаждаться благами свободы в качестве награды за свои труды и труды».

Армистед неоднократно обращался в законодательный орган Вирджинии с просьбой о своей свободе, но его возражения постоянно игнорировались. Лишь когда в 1784 году Лафайет предоставил свидетельство, подтверждающее инструментальную работу шпиона, официальные лица обратили на это внимание.

В записке Лафайет написал : «Это подтверждает, что Носитель оказал мне жизненно важные услуги, пока я имел честь командовать в этом штате. Его разведданные из вражеского вражеского лагеря были тщательно собраны и доставлены самым верным образом. Он прекрасно справился с некоторыми важными поручениями, которые я ему поручил, и, как мне кажется, имеет право на любую награду, какую только может себе позволить его положение».

В результате в 1787 году Армистед стал свободным человеком. Благодарный французу, который помог ему обрести свободу, Армистед сменил имя на Джеймс Армистед Лафайет.

Армистед переехал на девять миль к югу от Нью-Кента, штат Вирджиния, где он провел большую часть своей жизни как собственность другого человека. Он прожил мирную жизнь как муж и отец, купил 40 акров земли для ведения сельского хозяйства и получал 40 долларов в год от законодательного собрания Вирджинии за свой неоценимый труд по освобождению нации, которая, в конце концов, так неохотно предоставила ему собственную свободу.