Бецкой реализовал свой план.

5 мая 1764 года Екатерина Вторая, являвшаяся сторонницей просвещения сверху и адресатом Вольтера и Дидро, подписала, после подачи на Высочайшее имя записки Ивана Бецкого, видного популяризатора искусства и науки своего времени, о необходимости появления в Империи высшего образования для дворянок, Указ об учреждении Институт благородных девиц. Так как, местом для его базирования было выбран участок, где при Петре Первом находилась дегтярная фабрика, то и Институт получил наименование Смольный, что прославит это имя на столетия. В уставе заведения сразу появились нормы, что за казенный счет будут обучаться дочери героев сражений и высших сановников. За остальных дворянок родители должны были вносить ежегодную плату. В 19 веке появилось отделение для мещанок и купчих, чьим представителям было по карману оплатить обучение. Все, кто сдавал на пансион своих чад давал расписку, что не заберет девочек обратно и они пройдут 4 ступенчатую программу от 6 до 18 лет. Учащиеся получали сведения по богословию и всем известным на тот момент наукам. А также по окончании владели несколькими иностранными языками. Немало времени уделялось домоводству. Лучшим выпускницам гарантировалось место фрейлин при императрице или в свите великих княгинь. Хорошистки могли попасть в наперсницы графинь или баронесс. Институт просуществовал на месте Смольнинского подворья более века: с 1806 года, когда Джакомо Кваренги закончил всем знакомое здание, до 1917 (последний столичный выпуск уже при Временном правительстве). Затем воспитанницы с классными дамами отправились на Дон и в 1921 году вместе с остатками белой армии навсегда покинули Родину. В Белграде состоялось еще несколько выпусков, пока в 1932 году заведение не прекратило существование.