На мрачных и зловещих землях Англии 9-го века англосаксонская цивилизация, которая на протяжении 400 лет считала Британские острова своим домом, оказалась на грани краха. Свирепые воины высадились на берега Англии с кораблей с целью грабежа. Этих безжалостных налетчиков, викингов, интересовало не только урожай или золото. Они были не прочь заполучить в качестве рабов местное население.
В то время как другие англосаксонские королевства были раздираемы конфликтами с соседями, Уэссекс (королевство западных саксов) в одиночку противостоял угрозе викингов. Именно в этом мрачном и охваченном войной мире жена короля Этельвульфа Осбурх родила их пятого сына в деревушке Беркшир в 849 году. Они назвали его Альфредом.
Альфреду пришлось быстро повзрослеть, постигая обычаи англосаксонского воина. Его научили ездить верхом, охотиться, и, самое главное, драться.
Семья, в которой он вырос, была сплоченной, и, как это было принято в англосаксонских семьях того времени, многие поколения одного и того же рода жили под одной крышей и передавали свои знания молодым. В то время как Альфред воспринимал практические уроки, которые он получал от воинов своего отца, как свой долг, его настоящие интересы лежали в научных трудах, которыми увлекался его отец. Он особенно любил поэзию, и одна история, связанная с этим увлечением, показала непреклонную решимость, которая сопровождала Альфреда во взрослой жизни. Его мать пообещала иллюстрированный сборник англосаксонской поэзии тому, кто первым из них выучит наизусть текст этого сборника. Альфред не умел читать, поэтому он нашел учителя и заставил его повторять ему каждую строчку в книге, пока он не выучит ее полностью. Он выиграл приз и доказал своей семье, что если он чего-то захочет, то обязательно это получит.
Но все изменилось, когда в 865 году армия викингов высадилась в англосаксонском королевстве восточных англов. При дворе его отца ходили рассказы об этих воинах с железной волей и кровожадностью.
Альфред был с этим не согласен: если годы обучения охоты и научили его чему-то, так это тому, что нет непобедимого врага. Огромное воинство викингов, возглавляемое Хальфданом и Иваром Бескостным, вторглось в Нортумбрию, разграбило Йорк, а затем повернуло обратно. Войско захватило в плен короля восточных англов Эдуарда и, демонстрируя свою силу, убило его во время ритуального жертвоприношения своим языческим богам.
Затем викинги обратили свое внимание на Уэссекс, быстро захватив небольшой городок Рединг в 870 году. Альфред почти не сомневался, что ужас и разрушения, которые викинги принесли в другие англосаксонские королевства, распространятся и на Уэссекс. Он и его старший брат Этельред собрали армию, вышли навстречу викингам, и после нескольких дней марша встретились с ними на горном хребте близ Эшдауна. Викинги были удивлены решительностью Альфреда, когда он, без построения атаковал их позиции – как “дикий вепрь”, по словам летописца.
Впоследствии говорилось, что поле боя было “покрыто телами”. После долгих лет грабежей викинги наконец-то нашли себе достойного соперника.
Триумф Альфреда праздновался по всему Уэссексу, но он был недолгим.
За битвой при Эшдауне последовало поражение за поражением; вскоре большая часть Уэссекса оказалась под контролем викингов. Именно в эти мрачные дни 871 года Этельред умер, и Альфред полноценно стал правителем своего охваченного войной королевства. Он знал, что больше не сможет победить викингов, и попытался откупиться от них. Но это не особо помогло, и набеги вскоре продолжились.
В 876 году Альфред скрестил мечи со своим величайшим противником, вождем викингов Гутрумом в Уэйрхеме. В этом сражении Гутрум потерпел поражение и был вынужден принести Альфреду клятву мира. Но вскоре Гутрум нарушил свое слово, убил посланцев Альфреда и нанес сокрушительное поражение войскам Альфреда при Чиппенхеме.
Альфреду едва удалось спастись, большинство его людей были убиты или захвачены в плен войском викингов, и казалось, что все потеряно. Он бежал в болота и провел следующие несколько месяцев, скрываясь от викингов, в конце концов укрывшись в крестьянском доме.
Но Альфреду выпал шанс собрать новую армию у Саутгемптона и одержать над викингами победу в битве при Эдингтоне. Это была величайшая битва в карьере Альфреда. Этот момент был запечатлен одним из его писцов: “Затем отряд храбрых людей был быстро собран, люди, отважные в битве [...] воины выступили маршем, неся знамена победы [...] герои в шлемах на рассвете; щиты громко звенели. Гутрум повел огромную атаку на англосаксонские войска, надеясь разбить Альфреда и его людей одним смелым ударом. Вместо того чтобы отступить, Альфред он был полон решимости победить; поражений больше быть не могло. Он приказал своим людям образовать неприступную стену из щитов, и когда викинги обрушились на них, викинги были убиты щитами и мечами англосаксов. Затем Альфред возглавил атаку на их лагерь в Чиппенхеме и устроил великую резню среди них, пока они не отступили в свою крепость и не были доведены до крайнего отчаяния”. Пойманный в ловушку Гутрум был вынужден сдаться.
Гутрум и его армия навсегда покинули Уэссекс, но это не означало, что они покинули Англию в целом. Викинги основали поселения в Восточной Англии и Нортумбрии. Альфред поняв, что викинги – соседи его королевства, проявив свой острый ум, заставил Гутрума принять христианство и стал его крестным отцом.
Сделав это, он принес клятву верности, которая гарантировала стабильность его королевства.
Угроза со стороны викингов не исчезла после их поражения при Эдингтоне, и, как воин, Альфред знал, что нападение на Уэссекс может произойти в любой момент. Он укрепил оборону, создав систему фортов, защитив сельскую местность. Он также объединил остальные англосаксонские королевства под своим руководством.
Рассудив, что единое королевство сильнее и более способно противостоять иностранному вторжению, Альфред нацелился на Лондон, самый важный торговый город во всей Англии. Лондоном управлял король Мерсии по имени Кеолвульф, который умер где-то после 880 года, но роль Альфреда в его смерти неясна. Но независимо от этого, Лондон перешел под контроль Альфреда в 886 году.
Символизм этого поступка, а также то, что его старшая дочь вышла замуж за Этельреда, лорда Мерсии, объединило всю англосаксонскую Англию в условиях хрупкого мира.
К 890 году Альфред начал стареть. Он страдал от изнуряющих болей в животе, и это истощало его силы, а также от сложностей, связанных с попытками управлять разрозненной группой поселений в своем собственном королевстве и оставаться самым влиятельным человеком в Англии. Несмотря на это, он продолжал править своим королевством.
В 899 году Альфред умер в возрасте 50 лет, передав надежную и могущественную державу своему сыну Эдуарду. Англосаксы сохраняли господство в Англии в течение следующих 167 лет, пока новое иноземное вторжение в 1066 году не привело к воцарению нормандцев и их короля Вильгельма.
Англосаксы запомнили его как «пастыря Англии, любимца Англии», история удостоила его гораздо более громкого титула – Альфред Великий.
32.4к
