- Моя мать отныне переезжает жить к нам! - прокричал муж. - Я здесь главный, поэтому ты должна мне подчиняться и выполнять все, что говорю!

Воскресное утро неизменно врывалось в мою жизнь ледяным дыханием, проникавшим сквозь ткань ночной сорочки, и монотонным храпом моего мужа, Артема, на соседней подушке. Десять лет супружества – как десять ступеней, пройденных вниз по обледенелой лестнице. Когда-то этот звук успокаивал, теперь же – вызывал острое раздражение.

Артем, не открывая глаз, пробормотал:

— Чай.

Ни "доброе утро", ни "как спала". Просто "чай". Словно я автомат по удовлетворению его потребностей.

Я поднялась, зябко поеживаясь. За окном весна расцветала яркими красками, а в моей душе рос лишь один сорняк – тревога. На кухне, пока закипал чайник, машинально открыла рабочий ноутбук. Сообщение от начальника, выделенное красным: "Проект! Последний срок – сегодня!" Меня охватила паника. Не из-за начальника, а из-за Артема. Он не выносил, когда я задерживалась на работе. Сразу начинал подозревать, что у меня там… романы.

Наконец, Артем выполз на кухню. Не поздоровался, даже не взглянул на меня. Сразу перешел к делу:

— Что за пойло ты мне заварила? Чай как будто из веника!

Я выдохнула, стараясь держать себя в руках.

— Артем, чайник барахлит. Нужно бы починить.

— А что мне твои оправдания? Руки у тебя для чего? Только отчеты строчить умеешь?

Он фыркнул, схватил телефон и погрузился в социальные сети. Смотрел какие-то видео, посмеивался. Чужие шутки казались ему более забавными, чем что-либо, происходящее в нашем доме.

— Артем, мне пора на работу.

— Опять задержишься? Чтобы я тут, бедный, один маялся?

Его голос был полон сарказма.

Я сжала зубы.

— Артем, я работаю, чтобы нам было комфортно.

— Комфортно? Да кому ты нужна, кроме меня?

Он всегда находил самое уязвимое место.

В тот же день, вечером, он сообщил, что едет к матери, "на нормальные пироги".

— Артем, мы же планировали поужинать вместе, – тихо сказала я.

— Ты все придумала. У мамы пироги свежие. Настоящие. Не то, что ты…

Он махнул рукой и ушел, не попрощавшись.

Позже позвонил:

— Я с мамой приеду. Ей нужно тебе кое-что сказать. Про семью, которую ты разрушаешь.

Вечером в квартиру ворвалась Галина Ивановна, его мать, с видом генерала, инспектирующего позиции. С порога – упрек:

— И что это у тебя за бедлам? Пыль везде! Ты вообще убираешься?

Артем стоял за ее спиной, как пригвожденный.

— Ты не жена, а наказание, – продолжила Галина Ивановна. – Дом в порядке не держишь, только голову морочишь Артемчику.

Артем кивнул:

— Да, Ань, ты совсем перестала следить за домом.

— Я переезжаю к вам, – торжественно объявила Галина Ивановна. – Буду помогать по хозяйству. Посмотрим, что еще можно из тебя вылепить.

После ее переезда жизнь превратилась в настоящий кошмар. Галина Ивановна контролировала каждый мой шаг. Пыль, по ее мнению, всегда была "повсюду". Еда – "отвратительная". Отсутствие детей – "стыд".

Однажды утром Артем положил передо мной новую банковскую карту.

— Тут лимит установлен. Ты совершенно не умеешь распоряжаться деньгами.

— Артем, я работаю не меньше тебя!

— Работаешь? Да ты только деньги на свои тряпки тратишь! И на косметику. И на какие-то курсы бесполезные.

Вечером Настя, моя подруга, предложила пойти в театр. Я отказалась. Знала, что Артем устроит скандал.

— Да он у тебя как надзиратель, – вздохнула Настя.

Однажды Артем нашел мой старый дневник. Там были мои мечты, мои мысли, мои планы… Он прочитал вслух, хохоча.

— Ты хотела стать художницей? Да ты обычная серая мышь! Кто с тобой жить будет, кроме меня, дурака?

Я уже не могла плакать. Что-то внутри меня щелкнуло и изменилось. Просто перестало тревожить и болеть.

Галина Ивановна вела себя в моей квартире, как у себя дома. Носила мой халат, хозяйничала на кухне. Постоянно упрекала, что я сижу в телефоне и "не помогаю сыночку ужин готовить".

И вот однажды она заявила:

— Артем жалуется, что ты в постели холодная. Мы решили, что тебе лучше пожить отдельно. Пока не поймешь, как нужно вести себя в семье.

Я молча достала чемодан. Положила туда самое ценное: любимый шарф, тот самый дневник, детскую фотографию, старую вязаную шапку. Решение пришло само собой. Я ухожу.

Артем вошел, когда я сидела в прихожей рядом с чемоданом.

— Это что? – спросил он, нахмурившись.

— Я ухожу.

— Куда ты собралась?

— Туда, где мне не нужно будет доказывать, что я – личность.

Он попытался меня остановить.

— Ань, ну мы просто хотели поговорить.

— Ты ничего не хотел. Ты просто позволял своей матери меня уничтожать. Ты превратил меня в домработницу, в бесправную тень, в кошелек, в половик, о который все вытирают ноги. И даже сейчас не спросишь, почему я плачу.

Он попытался дотронуться до моего плеча. Я подняла глаза. Впервые за долгое время смотрела на него прямо и открыто.

— Артем, ты можешь так жить?

Он отшатнулся. В его глазах промелькнул страх. Он увидел, что перед ним уже не та Аня, которую он контролировал. Другая женщина. А я про себя подумала: "Я была. И осталась".

Прошло несколько месяцев. Я сняла небольшую квартиру через Настю. Устроилась на работу – разрабатывала дизайн сайтов. Мой старый дневник, над которым Артем так смеялся, стал основой моего портфолио. Количество заказов росло. Многие женщины говорили мне, что я вдохновляю их. Однажды мне написала девушка и поблагодарила за то, что я помогла ей решиться. Прочитав мою историю, она ушла от мужа. Я заплакала. Но это были слезы освобождения.

Однажды в супермаркете я случайно встретила Артема и Галину Ивановну. Артем выглядел осунувшимся и постаревшим. Галина Ивановна все так же излучала властность. Артем заметил меня. Хотел что-то сказать, но не смог. Я прошла мимо. С распущенными волосами, легкой походкой, с фруктами и свежими цветами в руках. И подумала: "Как важно уметь вовремя уйти. Без драм, без обид. Просто уйти".

Прошел еще год. Моя квартира – маленькая, но уютная. Светлые стены, комнатные растения на окнах, много картин. В воздухе – аромат моих любимых благовоний. Больше никаких упреков, криков, унизительных слов. У меня было стабильный заработок, где я могла реализовать себя. Я писала посты о свободе, о надежде, о том, как найти себя после расставания. О том, что можно быть счастливой одной. Иногда я вспоминала об Артеме. Но быстро отгоняла эти мысли. Мне больше не нужно было его одобрение.

Однажды вечером, выходя из кафе, я увидела его. Артем стоял у входа. Измученный, несчастный, одинокий. Он посмотрел на меня так, как когда-то, но теперь снизу вверх. Дрожащим голосом он попросил прощения. Сказал, что осознал, какую ошибку совершил. Что я была самым ценным в его жизни.

Я посмотрела на него с тихой улыбкой. Без ненависти. Просто ответила:

— Я знаю.

И развернулась и пошла дальше. В свою новую жизнь. Где не было места тем, кто заставлял меня страдать. Я поняла, что можно потерять все: деньги, дом, близких. Но если получилось сохранить себя, то это уже победа…