Самое древнее из известных седел для верховой езды было найдено в могиле в Китае.

Размещение более чем 2400-летней утвари позволяет предположить, что ее владелец отправился в последний путь.

Ученые обнаружили на древнем кладбище в Западном Китае древнейшее седло с прямой датировкой, показанное здесь сверху. Радиоуглеродные измерения показывают, что находка, демонстрирующая сложную технику сшивания, датируется периодом с 727 до н.э. по 396 до н.э.

Женщина, похороненная более 2400 лет назад на территории современного северо-западного Китая, отправилась в научную жизнь на самом раннем седле для верховой езды.

Исследователи установили радиоуглеродную датировку хорошо сохранившегося мягкого седла в интервале от 727 г. до н.э. до 396 г. до н.э. Раскопанное на кладбище Яньхай, это искусно изготовленное снаряжение для верховой езды примерно такого же возраста, как и предыдущие рекордсмены, а возможно, и старше их, сообщают археолог Патрик Вертманн из Цюрихского университета и его коллеги в сентябрьском журнале "Археологические исследования в Азии".

Мягкие седла, найденные в погребениях подвижных скотоводов и воинов скифо-пазырыкской культуры Северной Азии, датируются 430-420 гг. до н.э. Эти даты определяются на основе анализа древесных колец в древесине, из которой были построены эти камеры.

Несмотря на простоту конструкции, "яньхайское седло было изготовлено специалистом, знакомым не только с игло-и кожевенным делом, но и с верховой ездой, анатомией лошади и всадника", - говорит Вертманн. Готовое изделие, имеющее следы интенсивного использования, было положено вместе с телом умершей женщины в таком положении, чтобы она могла еще раз прокатиться.

Оно имеет общие черты с современными мягкими седлами: две крыловидные шкуры, сшитые вместе, образуют сиденье, разделенное длинной узкой полосой шкуры, которая надевалась на позвоночник лошади. Закругленные куски шкуры, прикрепленные спереди и сзади к крыловидным частям, помогали всаднику сохранять вертикальное положение и поднимать себя, например, при стрельбе стрелами.

Седло возрастом более 2400 лет, найденное на западе Китая, имело следы интенсивного использования и было положено на тело умершей женщины таким образом, что можно предположить, что на нем еще ехали (отмечено красным кругом).

Различные техники сшивания с использованием суконных или кожаных нитей удерживают седло Янхай вместе. Седельный шов - метод, применяемый и сегодня, при котором два ряда перекрещивающихся нитей с помощью одного ряда отверстий соединяют переднюю и заднюю опоры с сиденьем седла. Более простые методы сшивания использовались для ремонта разрывов седла и закрытия разрезов на каждой основной шкуре, которые открывались для набивки седла шерстью и соломой для амортизации.

Когда и где люди начали ездить на лошадях и использовать седла, остается неясным. Пастухи Ямная, проживавшие на территории современных Румынии, Болгарии и Венгрии, могли сесть на лошадь уже около 5 тыс. лет назад, судя по анализу скелетных особенностей пастухов (SN: 3/3/23). По словам Вертманна, на древних рисунках, сделанных в Месопотамии около 4 800 лет назад, лошади были оседланы без седла.

Но только седла являются четким доказательством верховой езды, считает антрополог-археолог Алисия Вентреска-Миллер из Мичиганского университета в Анн-Арборе. Тонкие конструктивные различия между яньхайским седлом и другими, найденными на нескольких региональных стоянках, предположительно примерно того же возраста, что и яньхайская находка, "позволяют предположить, что знания о производстве седел передавались между [сообществами], которые затем изготавливали различные типы седел", - говорит Вентреска-Миллер, которая не принимала участия в новом исследовании.

В Янхае, где было раскопано 531 погребение, исследователи обнаружили кнуты, уздечки и другие предметы, связанные с верховой ездой, которые датируются примерно 3300 лет назад. Кроме женского захоронения, только в одном захоронении, предположительно примерно того же возраста, было найдено седло. Но эта находка фрагментарна и не подвергалась радиоуглеродному датированию.

В ходе раскопок в Яньхае была найдена древнейшая из известных пар штанов, которые носил всадник на лошади около 3 тыс. лет назад (SN: 2/18/22).

Изготовление седел появилось позже, когда всадники стали заботиться о собственном комфорте и безопасности, а также о здоровье своих лошадей, полагает Вертманн. По словам Вентреска-Миллера, удобные седла позволили бы всем членам общины ездить на лошадях и способствовали бы увеличению числа дальних конных поездок.

Команда Вертманна не может сказать, кто изготовил седло древней женщины - жители Яньхая, жившие в круглогодичных поселениях, или конные скотоводы из других регионов Центральной и Восточной Азии. Возможно, она мигрировала в Яньхай из скотоводческой общины и привезла седло с собой. Или жители Яньхая приобрели седло в результате торговли. Или же седло изготовили местные мастера по работе с кожей и рукоделию.