Жители штата Мичиган использовали избирательные меры, чтобы изменить свои законы о голосовании в прошлом году, но представители избирательной комиссии предупреждают, что реализация этих мер уже является ухабистой дорогой.
Когда дело доходит до избирательных прав, мичиганцы любят брать дело в свои руки.
Пока республиканцы в штате в прошлом году пропагандировали теории предвыборного заговора, избиратели и правозащитные группы собрали более полумиллиона подписей, предложили поправку к конституции, расширяющую доступ к избирательным бюллетеням, и приняли ее с поддержкой 62%.
Досрочное голосование, постоянный список для заочного голосования и другие права в одночасье стали частью конституции штата, и это сейсмический сдвиг, которому аплодировали защитники и демократы.
Но теперь чиновникам местных избирательных комиссий предстоит проделать тяжелую работу, чтобы воплотить эти изменения в жизнь – не меньше, чем в год президентских выборов.
Клерки округов, городов и поселков по всему штату изо всех сил стараются подготовиться к досрочному голосованию, которое потребует от них привлечения новых сотрудников для проведения опросов, новых процессов и нового программного обеспечения, которого они еще не видели.
И хотя официальные лица заявили, что они в основном уверены, что смогут внести изменения, они остро осознают, что их вынуждают делать это в политической среде – и в государстве – где даже рутинное управление выборами иногда неверно истолковывается как мошенничество.
«Это была настоящая борьба, потому что у нас нет разработанного программного обеспечения, у нас нет подготовленных людей, и вы попадаете в ситуацию, когда девять дней досрочного голосования еще не тестировались», — сказал Энтони. Форлини, клерк-республиканец в округе Макомб, который является частью северной части метро Детройта. «Протестировать эту систему к выборам 2024 года — она не дает мне спать по ночам».
«Это довольно крутая кривая обучения», - сказал Крис Своп, клерк от Демократической партии в столице Мичигана, Лансинге. «Я уверен, что мы доберемся до цели, но сейчас кажется, что вопросов больше, чем ответов».
Поправка к конституции 2022 года включала право на девять дней досрочного голосования и право на включение в постоянный список для заочного голосования с получением бюллетеней на дому для каждых выборов. В нем также говорится, что избиратели могут использовать удостоверение личности с фотографией или подписать письменные показания для голосования, и им должен быть предоставлен доступ к почтовым ящикам, платной пересылке бюллетеней и отслеживанию бюллетеней.
Этим летом последовал имплементационный закон, и штат выделил около 46 миллионов долларов на внесение изменений в выборы.
Поправка была выдвинута коалицией групп и отдельных лиц, известной как «Promote the Vote», которая в 2018 году успешно вписала в конституцию голосование по почте без оправданий и регистрацию избирателей в тот же день.
Лиза Постумус Лайонс, клерк-республиканец в округе Кент, в который входит часть Гранд-Рапидс, сказала, что она и ее коллеги-клерки «действительно только сейчас завершают работу и могут внедрить» изменения 2018 года, не говоря уже о новых изменениях 2022 года.
«Просто организаторам выборов пришлось внести так много изменений», - сказала она.
Госсекретарь Мичигана Джоселин Бенсон, демократ, заявила, что ее офис удваивает штат, чтобы помочь поддерживать клерков, помогает нанимать сотрудников для проведения опросов и работает с клерками, чтобы убедиться, что у них достаточно средств для внесения изменений. Они также готовят гранты и образовательные материалы, добавила она.
«Я абсолютно уверена, что они будут готовы встретить этот момент в 2024 году», — сказала она.
Тысячи клерков и непроверенное программное обеспечение
Внедрение новых правил выборов часто является сложной задачей, но особенно это касается Мичигана.
Мичиган является крупнейшим штатом, который проводит выборы на местном уровне: 1240 городских клерков, 280 городских клерков и 83 окружных клерка управляют демократией штата. Эти чиновники планируют задействовать тысячи сотрудников избирательных участков, многие из которых будут новичками, для работы в течение девяти дней досрочного голосования.
Майкл Зигрист, клерк от Демократической партии в Кантон-Тауншип, сказал, что децентрализованные выборы в штате — гиперлокальная форма голосования в стиле Нормана Роквелла — затрудняют пересмотр этой системы.
«Большинство сотрудников избирательных комиссий в Мичигане либо работают неполный рабочий день, либо в их офисе работает один штатный сотрудник, и теперь им приходится организовывать очень, очень сложную систему», - сказал он. «Это вызов».
Законодательное собрание, возглавляемое демократами, изменило значительную часть избирательного кодекса, чтобы принять поправку, добавил Зигрист, и все руководства по выборам штата необходимо переписать.
«Мы должны заставить каждую организацию, которая работает на выборах, действовать одинаково», — сказала Кэтлин Занотти, клерк округа Бэй от Демократической партии. Мне придется нанять новых инспекторов по выборам, я должен изучить материал сам, а затем его придется изучить и нашим местным клеркам. В этот процесс вовлечено много разных людей, которым предстоит научиться чему-то совершенно новому».
Штат занимается разработкой программного обеспечения для онлайн-журналов, необходимых для досрочного голосования, но это еще не сделано. Некоторые чиновники призвали штат покупать программное обеспечение, которое было протестировано и проверено в других штатах.
По словам Анжелы Бенандер, представителя Бенсона, штат был вынужден разработать собственное программное обеспечение из-за существующего избирательного кодекса. Законодатели штата приняли закон, который позволит им покупать программное обеспечение в будущем, но он вступит в силу только через 90 дней после закрытия Законодательного собрания, что может произойти после праймериз.
Это мало утешает клерков. Использование нового программного обеспечения на крупных выборах — это «безумие», сказал Форлини. «Я думаю, что это абсолютно нелепо».
«Я немного нервничаю», — добавил Зигрист.
Несколько районов, в том числе город Лансинг, планируют провести досрочное голосование в ноябре этого года, но штат еще не предоставил программное обеспечение, сказал Своп. Он запланировал обучение сотрудников опросов позже, чем обычно, в надежде успеть освоить программное обеспечение, прежде чем ему придется обучать его им.
«Надеюсь, это сработает», — сказал он о программе.
Законодательное собрание предоставило клеркам варианты проведения досрочного голосования; города и поселки могут проводить собственное досрочное голосование или объединяться для этого с другими регионами. Округа также могут проводить собственное досрочное голосование.
Тем не менее, некоторые клерки заявили, что опасаются, что избиратели не примут эти изменения.
«Мы настоящие сельские жители, поэтому эти девять дней досрочного голосования станут для нас своего рода испытанием», — сказала Кэрол Бронзик, секретарь округа Дикинсон, округа на границе с Висконсином, с населением около 25 000 человек.
Дикинсон планирует предложить округу один участок для досрочного голосования, и в целом эти изменения обойдутся налогоплательщикам примерно в 60 000 долларов, сказал Бронзик.
«Собираемся ли мы тратить все эти деньги на пятерых избирателей?» она задавалась вопросом.
«Избиратели высказались»
Инициативы по гражданскому голосованию дают избирателям возможность добиться изменений в политике, игнорируя Законодательное собрание штата. На момент принятия последней поправки Законодательное собрание Мичигана контролировалось республиканцами и было заинтересовано в ограничении, а не расширении, доступа к голосованию. Но в интервью секретари заявили, что, по их мнению, процесс голосования также обошёл стороной и их опыт.
Постумус Лайонс, бывший член законодательного собрания штата, заявила, что публично выступила против избирательной меры, но не чувствовала, что ее голос может конкурировать с кампанией в масштабе штата, направленной на избирателей и выступающей за ее принятие. По ее словам, в Законодательном собрании представителям избирательных органов легче быть услышанными.
«На слушаниях в комитете уделяется безраздельное внимание, есть люди, чья работа — сосредоточиться на этой политике, на этой обратной связи и на их вкладе», — сказала она.
Халила Спенсер, президент организации Promote the Vote, сказала, что клерки, выступающие за избирателей, были среди тех, с кем консультировались при разработке поправки к конституции.
«Для перехода к системам, которые работают и эффективны, потребуются усилия, но я не знаю, могу ли я пока назвать это ухабистым процессом, потому что в этом году у нас выборы, которые покажут нам, какие изменения необходимо внести в систему. С точки зрения законов и законодательства», — сказала она. «Люди сопротивляются переменам, но избиратели высказались».
Она сказала, что поправка необходима для закрепления определенных прав, чтобы они не могли быть изменены Законодательным собранием штата. По ее словам, у клерков было больше года на подготовку к изменениям в выборах.
Сенатор штата Джереми Мосс, демократ и председатель Избирательной комиссии Сената штата Мичиган, заявил, что контролируемый республиканцами Законодательный орган в последние годы отказывался принять такое расширение избирательных прав, оставляя защитников без законодательных возможностей. Демократы взяли под свой контроль Законодательное собрание в этом году после того, как комитет по перераспределению избирательных округов, созданный в соответствии с поправкой к конституции 2018 года, провел новую линию перераспределения избирательных округов в 2021 году.
Мосс сказал, что законодатели потратили месяцы, работая с клерками и другими людьми над написанием закона об исполнении поправки к конституции 2022 года. В течение двух месяцев они проводили еженедельные встречи в Zoom, на которых построчно обсуждали законодательство.
Но поскольку конституционные изменения вступили в силу немедленно, законодательство не смогло предложить единственное изменение, которого, по словам многих представителей избирательных комиссий, они хотели: больше времени.
«Нечетный год — нечетные годы — это годы, когда нам нравится мыслить нестандартно», — сказал Джастин Робак, клерк-республиканец в округе Оттава, который находится недалеко от Гранд-Рапидс. «Мы столкнулись с уникальными проблемами в том смысле, что это переломный момент в нашем избирательном процессе, который мы должны подготовить и запустить уже в очень важном году».
44.7к