Обязательно ли при усыновлении первоначально обратиться в орган опеки или можно собрать документы и обратиться в суд?

Поскольку в соответствии с п.2 ст. 125 Семейного Кодекса, для решения вопроса об усыновлнии необходимо заключение органов опеки, то никак без них Вы не обойдетесь (Вы просто не сможете собрать необходимых документов - к ним относится и это заключение).

В дополнение.

Всё зависит от ситуации. Если у Вас нет кандидатуры ребенка для усыновления, то потребуется предварительно обратиться в органы опеки и попечительства за Заключение о возможности быть усыновителем. Это как стадия предварительного отбора граждан и наличие на руках такого заключения упрощает поиск ребенка для усыновления.

Если же Вы усыновляете известного Вам ребенка и ничто не препятствует общению с ним, Вы можете написать в заявлении в суд, что установили с ребенком отношения и Вам известно его состояние здоровья и происхождение, например усыновляете ребенка супруги, то тогда Вы можете напрямую обратиться в суд с заявлением об установлении усыновления.

А уже судья даст поручение органам опеки и попечительства подготовить Заключение об обоснованности и о соответствии усыновления интересам усыновляемого ребенка.

Пункт 1 статьи 272 Гражданского процессуального кодекса.

Т.е. это разные заключения. Первое нужно больше для поиска ребенка, второе для суда.

С другой стороны, если органы опеки будут поставлены в известность судьей, для них это будет сюрприз, не думаю, что приятный, поэтому, хотя бы, прийти предварительно познакомится и уведомить о своих намерениях имеет смысл.

Удачи,