Правы ли они, и что я могу предпринять, чтобы должник вернул мне долг.

Ирина! Бьюсь об заклад, Вы никаких заявлений в ССП не писали и о розыске должника не заявляли. Предполагаю, что Вы поговорили с приставом-исполнителем устно, он Вам понарассказывал сказок про то, как он завален работой, что ему некогда и что у него и без вас проблем очень много. Напишите и зарегистрируйте в ССП заявление о розыске должника, его имущества и попросите наложить арест на имущество, а также принять ограничительные меры к его выезду и Российской Федерации.

Ирина! Пристав лукавит и никакой ответственности за свои слова не несёт, поскольку это просто слова (они нигде не задокументированы). По старому законодательству «Об исполнительном производстве», действительно, были такие положения об авансировании взыскателем розыскных мероприятий. Сейчас этого нет и все расходы по розыску должника ложатся на бюджет и взыскиваются с должника. Прибаутку же про «за Ваш счёт» пристав сказал Вам лишь только для того, чтобы отделаться от Вас.

Заявление написать очень просто: в произвольной форме, но красивым почерком (слева поле 30 мм), опишите когда Вы сдали исполнительный лист в ССП, когда возбуждено исполнительное производство, его номер и обстоятельства, которые имеются на данный момент. В конце слово «ПРОШУ» и свои требования: 1) Осуществить розыск должника и его имущества; 2) Наложить арест на имущество; 3) Принять меры к ограничению его выезда из РФ. Дата и подпись. Оригинал отдаёте в канцелярию ССП, а на копии секретарша должна поставить отметку о принятии заявления и свою подпись с фамилией.